Lago Vostok da Antártida é caso de teste Explorando Europa Lua de Júpiter

Lua de Júpiter, Europa, é pensado para esconder um oceano debaixo de uma camada de gelo.Este oceano líquido apresenta semelhanças marcantes com lagos enterrados sob o gelo antártico. Crédito: NASA / JPL

Os cientistas russos na Antártida chegaram a um lago que foi enterrado no gelo há mais de 14 milhões de anos - um marco que poderia fornecer dicas de o que esperar quando o oceano sob a crosta gelada da lua de Júpiter, Europa, é igualmente explorado.  Depois de mais de uma década de perfuração, a equipe quebrou o gelo em 5 de fevereiro, chegando a um esconderijo de água conhecido como Lago Vostok, que foi cortado a partir da superfície desde uma camada de gelo cobria entre 14 milhões e 34 milhões anos atrás. O lago isolado tem semelhanças com recursos na Europa, cuja superfície gelada é pensado para ocultar uma camada oceano líquido.   "Quando se trata de Europa, não há melhor analógico na Terra que o Lago Vostok, "Kevin Hand, cientista-chefe adjunto da exploração do sistema solar para Propulsão a Jato da Nasa Laboratório, disse SPACE.com. "Em ambos os casos, o envelope água líquida preso sob o gelo é cortado a partir do sol", disse ele.

Lagos enterrados, os oceanos escondidos

Aproximadamente do tamanho do Lago Ontário, o líquido Lago Vostok se encontra abaixo de 2 milhas (3,7 quilômetros) de gelo. Suas profundezas geladas poderiam espelhar os oceanos de Europa, cuja superfície é gelada até 10 milhas (15 km) de espessura. [ Vídeo: Vida em luas? Antarctic Lake Mostra Como encontrá-la ]  A profundidade do lago não é o único paralelo à lua joviana. Amostras de gelo a partir do topo do lago revelou que o ferro eo enxofre desempenhar um papel significativo na sua ecossistema.  "A química da superfície de Europa está cheia de enxofre", disse Mão. "As chances são de que o enxofre vai ser um componente importante para que o ecossistema como sobrevive", acrescentou.  Se a equipe russa, encontra a vida sob o gelo em Vostok, a descoberta pode fornecer informações sobre que tipo de vida poderia desenvolver na Europa.  A lua gelada tem duas a três vezes a quantidade de água encontrada na Terra, a água que foi provavelmente o líquido desde o nascimento do sistema solar. Porque a água na Terra desempenhou um papel vital na evolução da vida, os cientistas esperam que a sua presença em outros planetas e luas poderia ter um efeito similar. "Europa é o local principal para procurar a segunda origem da vida no sistema solar," Hand disse. "Se encontrarmos um ecossistema vivo no Lago Vostok, [então] aprender sobre o que faz com que carrapatos ecossistema, o que permite que a vida a surgir e prosperar, poderia dar uma orientação para saber como procurar e compreender o ambiente potencialmente habitável da Europa.

"Esta visão de cores composta combina violeta, imagens verdes e infravermelho da lua intrigante de Júpiter, Europa, para uma visão da lua na cor natural (à esquerda) e na cor aprimorada, criados para trazer as diferenças sutis de cores na superfície (à direita). As imagens desta visão global foram realizadas em junho de 1997. Crédito: NASA / JPL / University of Arizona

Persistência paga

Quando as equipes russas começou a perfurar na Antártida para núcleos de gelo na década de 1970, eles não tinham indício de que seu site estava acima maiores lagos da Terra de subsuperfície.  Foi só 20 anos depois que as melhorias em imagens de satélite e sensoriamento remoto tecnologia revelou a presença de 155 milhas (250 km) de comprimento e 50 milhas corpo (80 km) de largura de água, e as equipes perceberam o verdadeiro potencial da sua localização. [ Fotos: Cientistas do Fim da Terra ]  As tentativas para alcançar o lago começou logo depois, mas enfrentou uma série de desafios, incluindo a falha do equipamento e um desejo de evitar a contaminação das amostras que podem ser recuperados. Mesmo agora, a equipe não será capaz de investigar as suas conclusões por mais um ano. A broca eles usaram apenas recupera amostras de gelo. Quando rompeu, a água despejada no buraco que entediado. Os russos extraí-lo depois que ele congela, no final de 2012.  E os desafios da equipe russa enfrentou na Antártida só será ampliado se os cientistas podem montaruma missão para Europa .  "Imagine o desafio de perfuração em um pequeno mundo, congelados distante órbita de Júpiter," Hand disse. "Nós precisamos obtê-lo feito roboticamente, sem os seres humanos ao longo de bater o martelo na máquina para fazê-lo funcionar." Embora difícil, Mão não acho que tal exploração é impossível.

"O maior desafio de explorar o sistema solar é dinheiro ", disse ele. "A tecnologia está à espera nos laboratórios de todo o país, mas não há meios políticos ou financeiros para fazê-lo."E a persistência dos cientistas na Antártica dá esperança para o futuro.  "Eles estão nos mostrando que os russos têm a vontade ea maneira de obter exploração negrito feito", disse ele. "Felizmente, nós, os EUA podem fazer o mesmo."