NASA RESPONDE A BOATOS SOBRE A APROXIMAÇÃO DE COMETAS

O cinema nos acostumou a ver cometas e asteroides como um perigo à Terra, e a internet transforma esse costume em um mar de especulações. Contudo, a grande maioria desses objetos não apresenta nenhum risco de colisão no nosso planeta e no máximo são um espetáculo para quem gosta de observar sua passagem. 

Cometas e asteroides levam a especulações na Internet. Ilustração: AFP

A aproximação do cometa Elenin, que deve chegar ao ápice nos próximos meses, traz novamente apreensão e boatos: existe risco de colisão? Ele pode afetar as placas tectônicas e causar terremotos? O objeto pode ser responsável pelo bloqueio da luz do Sol? A Nasa - a agência espacial americana - decidiu responder essas especulações e outras sobre a passagem do Elenin. 

Segundo a Nasa, no dia 16 de outubro de 2011, o Elenin vai chegar a 35 milhões de km da Terra. A distância é enorme - o equivalente a 90 vezes a distância da Terra à Lua e não há risco de colisão. 

Sobre a influencia do cometa nas marés e até mesmo as placas tectônicas, a agência afirma que essas são algumas das especulações incorretas encontradas na internet sobre o Elenin. "Então você tem uma bola de gelo suja de tamanho modesto se aproximando a 35 milhões de km", diz Don Yeomans, cientista do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, "ele terá uma influência imensuravelmente minúscula no nosso planeta. Por comparação, meu carro exerce uma influência maior nas marés do que o cometa Elenin irá fazer". 

Sobre a possibilidade do cometa bloquear o Sol e causar três dias de escuridão, Yeomans explica que, visto da Terra, o Elenin não irá passar pela frente do Sol. Mas, caso ele passasse, o cientista lembra que o cometa tem entre 3 e 5 km de largura, contra 1.392.082 km do Sol. A Lua, que está bem mais próxima e tem 4 mil km de diâmetro, consegue fazer um rápido eclipse de anos em anos. O cometa teria que estar a 400 km de distância (aproximadamente a distância da Estação Espacial Internacional) para bloquear o Sol. 

Há quem diga também que existe uma estrela anã-marrom ou negra na periferia do Sistema Solar e o Elenin está relacionado a ela. David Morrison, do Instituto de Astrobiologia da Nasa, diz que "se tivéssemos uma estrela anã-marrom no Sistema Solar externo, nós a veríamos, detectaríamos sua energia infravermelha e mediríamos sua perturbação em outros objetos. E não existe essa coisa de anãs-negras". 

Até a falta de interesse da imprensa pelo Elenin é vista com desconfiança, como se estivessem tentando esconder um suposto perigo para não causar pânico na população. Mas não se fala muito neste cometa justamente por passar muito longe em sua máxima aproximação e ter pouco brilho. Muitos cometas são descobertos todo o ano, diz a Nasa, o Elenin está recebendo atenção exagerado por causa dos boatos na internet.

Dados sobre o objeto estão disponíveis ao público em programas como o Asteroid Watch (www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch). 

Fonte: Terra